Dinozaurii care au populat sudul Africii în urmă cu 210 milioane de ani erau mult mai diverși decât se estimase anterior, sugerând prezența unor ecosisteme regionale bine individualizate. O echipă internațională de cercetători a identificat o nouă specie, numită Musango matusadonaensis, pe baza unui schelet fosilizat excavat pe malurile Lacului Kariba din nordul statului Zimbabwe. Descoperirea oferă informații esențiale despre perioada Triasicului târziu, o etapă în care dinozaurii începuseră să se răspândească pe planetă, dar nu deveniseră încă animalele terestre dominante.
- Specia Musango matusadonaensis a trăit în urmă cu aproximativ 210 milioane de ani.
- Rămășițele au fost excavate pe malurile Lacului Kariba și reprezintă al cincilea dinozaur identificat în Zimbabwe.
- Descoperirea indică existența unor ecosisteme africane distincte și complexe în Triasicul târziu.
Ecosistemele din Africa australă erau mult mai variate decât se credea
Până recent, comunitatea științifică presupunea că speciile de dinozauri care trăiau în Africa australă erau în mare parte identice pe întreg teritoriul regiunii. Noua descoperire contrazice această ipoteză și arată că zona era formată din mai multe habitate distincte, fiecare adăpostind specii adaptate mediului local.
Această diversitate regională implică faptul că fauna fosilă descoperită până în prezent reprezintă doar o mică parte din adevărata varietate a dinozaurilor din acea eră.
Studiul, publicat în revista Journal of Systematic Palaeontology și coordonat de Paul Barrett de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, subliniază că nișele ecologice africane au jucat un rol crucial în evoluția timpurie a reptilelor din Triasivul târziu.
Anatomia și modul de viață al dinozaurului Musango
Spre deosebire de dinozaurii gigantici cu gât lung care au evoluat milioane de ani mai târziu, Musango matusadonaensis avea o constituție relativ zveltă. Exemplarul avea o lungime de aproximativ 4,5 metri (15 picioare) și o greutate estimată la 222 de kilograme (490 de lire), adică masa aproximativă a unui porc adult.
Numele speciei provine din cuvântul „musango”, care în limba locală Shona înseamnă „care trăiește în tufișuri”. Analiza oaselor indică faptul că exemplarul avea în jur de 8 ani și era aproape ajuns la maturitate când a murit. Deși craniul nu a fost găsit, paleontologii cred că animalul era ierbivor sau omnivor, hrănindu-se cu plantele de pe malurile râurilor. Examinările au arătat, de asemenea, că dinozaurul se recuperase după o rănire gravă sau o infecție severă în timpul vieții.
Contextul descoperirilor paleontologice din Zimbabwe
Scheletul, excavat în 2018, este unul dintre cele mai complete găsite în Zimbabwe pentru acea perioadă geologică, conținând oase din coloana vertebrală, coaste, membre și picioare. Aceasta este a cincea specie de dinozaur identificată pe teritoriul țării.
În anul 2022, cercetătorii au descoperit în Zimbabwe rămășițele celui mai vechi dinozaur din Africa, Mbiresaurus raathi, care a trăit acum aproximativ 230 de milioane de ani, avea o înălțime de doar un metru și o greutate de până la 30 de kilograme.
Ce părere aveți despre modul în care noile fosile schimbă harta evoluției dinozaurilor? Vă invităm să vă lăsați comentariile mai jos.
